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:D'Artagnan n'avait rien dit  Porthos de sa blessure ni de sa procureuse. C'tait un garon fort sage que notre Barnais, si jeune qu'il ft. En consquence, il avait fait semblant de croire tout ce que lui avait racont le glorieux mousquetaire, convaincu qu'il n'y a pas d'amiti qui tienne  un secret surpris, surtout quand ce secret intresse l'orgueil ; puis on a toujours une certaine supriorit morale sur ceux dont on sait la vie. 
:Cette fois ce ne fut pas un hte, mais une htesse qui le reut ; d'Artagnan tait physionomiste, il enveloppa d'un coup d'oeil la grosse figure rjouie de la matresse du lieu, et comprit qu'il n'avait pas besoin de dissimuler avec elle, et qu'il n'avait rien  craindre de la part d'une si joyeuse physionomie. 
:En effet, le rve du pauvre Bazin avait toujours t de servir un homme d'Eglise, et il attendait avec impatience le moment sans cesse entrevu dans l'avenir o Aramis jetterait enfin la casaque aux orties pour prendre la soutane. La promesse renouvele chaque jour par le jeune homme que le moment ne pouvait tarder l'avait seule retenu au service d'un mousquetaire, service dans lequel, disait-il, il ne pouvait manquer de perdre son me. 
:Bazin tait donc au comble de la joie. Selon toute probabilit, cette fois son matre ne se ddirait pas. La runion de la douleur physique  la douleur morale avait produit l'effet si longtemps dsir : Aramis, souffrant  la fois du corps et de l'me, avait enfin arrt sur la religion ses yeux et sa pense, et il avait regard comme un avertissement du Ciel le double accident qui lui tait arriv, c'est--dire la disparition subite de sa matresse et sa blessure  l'paule. 
: " Or " , continua Aramis en prenant sur son fauteuil la mme pose gracieuse que s'il et t dans une ruelle et en examinant avec complaisance sa main blanche et potele comme une main de femme, qu'il tenait en l'air pour en faire descendre le sang : " or, comme vous l'avez entendu, d'Artagnan, M. le principal voudrait que ma thse ft dogmatique, tandis que je voudrais, moi, qu'elle ft idale. C'est donc pourquoi M. le principal me proposait ce sujet qui n'a point encore t trait, dans lequel je reconnais qu'il y a matire  de magnifiques dveloppements. 
: " Certes, dit Aramis, je rends justice aux beauts de cette thse, mais en mme temps je la reconnais crasante pour moi. J'avais choisi ce texte ; dites-moi, cher d'Artagnan, s'il n'est point de votre got :  Non inutile est desiderium in oblatione  , ou mieux encore : un peu de regret ne messied pas dans une offrande au Seigneur. 
:-- Halte-l ! s'cria le jsuite, car cette thse frise l'hrsie ; il y a une proposition presque semblable dans  l'Augustinus  de l'hrsiarque Jansnius, dont tt ou tard le livre sera brl par les mains du bourreau. Prenez garde ! mon jeune ami ; vous penchez vers les fausses doctrines, mon jeune ami ; vous vous perdrez ! 
:-- D'accord ; mais, s'il vous plat, ne thologisons pas, Aramis ; vous devez en avoir assez pour le reste de la journe ; quant  moi, j'ai  peu prs oubli le peu de latin que je n'ai jamais su ; puis, je vous l'avouerai, je n'ai rien mang depuis ce matin dix heures, et j'ai une faim de tous les diables. 
: " J'allai trouver le meilleur matre d'armes de Paris, je fis condition avec lui pour prendre une leon d'escrime chaque jour, et chaque jour, pendant une anne, je pris cette leon. Puis, le jour anniversaire de celui o j'avais t insult, j'accrochai ma soutane  un clou, je pris un costume complet de cavalier, et je me rendis  un bal que donnait une dame de mes amies, et o je savais que devait se trouver mon homme. C'tait rue des Francs-Bourgeois, tout prs de la Force. 
:-- Ah ! de quelque suivante plore, de quelque grisette au dsespoir ; la fille de chambre de Mme de Chevreuse peut-tre, qui aura t oblige de retourner  Tours avec sa matresse, et qui, pour se faire pimpante, aura pris du papier parfum et aura cachet sa lettre avec une couronne de duchesse. 
:-- Oui, sans doute, et personne ne reconnat mieux que moi le courage et l'adresse d'Athos, mais j'aime mieux sur mon pe le choc des lances que celui des btons ; je crains qu'Athos n'ait t trill par de la valetaille, les valets sont gens qui frappent fort et ne finissent pas tt. Voil pourquoi, je vous l'avoue, je voudrais repartir le plus tt possible. 
:-- Eh bien, mon pauvre Bazin, voyons, rflchis un peu ;  quoi sert d'tre homme d'Eglise, je te prie ? on n'vite pas pour cela d'aller faire la guerre ; tu vois bien que le cardinal va faire la premire campagne avec le pot en tte et la pertuisane au poing ; et M. de Nogaret de La Valette, qu'en dis-tu ? il est cardinal aussi ; demande  son laquais combien de fois il lui a fait de la charpie. 
:Et Aramis s'lana en selle avec sa grce et sa lgret ordinaire ; mais aprs quelques voltes et quelques courbettes du noble animal, son cavalier ressentit des douleurs tellement insupportables, qu'il plit et chancela. D'Artagnan qui, dans la prvision de cet accident, ne l'avait pas perdu des yeux, s'lana vers lui, le retint dans ses bras et le conduisit  sa chambre. 
:La position dans laquelle il l'avait laiss tait critique ; il pouvait bien avoir succomb. Cette ide, en assombrissant son front, lui arracha quelques soupirs et lui fit formuler tout bas quelques serments de vengeance. De tous ses amis, Athos tait le plus g, et partant le moins rapproch en apparence de ses gots et de ses sympathies. 
:-- Sans compter, Monsieur, rpondait Planchet, que nous lui devons probablement la vie. Vous rappelez-vous comme il a cri : " Au large, d'Artagnan ! je suis pris. " Et aprs avoir dcharg ses deux pistolets, quel bruit terrible il faisait avec son pe ! On et dit vingt hommes, ou plutt vingt diables enrags ! " 
:-- Comme j'avais hte de rparer mes torts envers le prisonnier, reprit l'aubergiste, je m'acheminai vers la cave afin de lui rendre sa libert. Ah ! Monsieur, ce n'tait plus un homme, c'tait un diable. A cette proposition de libert, il dclara que c'tait un pige qu'on lui tendait et qu'avant de sortir il entendait imposer ses conditions. Je lui dis bien humblement, car je ne me dissimulais pas la mauvaise position o je m'tais mis en portant la main sur un mousquetaire de Sa Majest, je lui dis que j'tais prt  me soumettre  ses conditions. 
: " On s'empressa d'obir  cet ordre ; car vous comprenez bien, Monsieur, que nous tions disposs  faire tout ce que voudrait votre ami. M. Grimaud (il a dit ce nom, celui-l, quoiqu'il ne parle pas beaucoup), M. Grimaud fut donc descendu  la cave, tout bless qu'il tait ; alors, son matre l'ayant reu, rebarricada la porte et nous ordonna de rester dans notre boutique. 
:-- Messieurs, dit d'Artagnan, que la rflexion n'abandonnait jamais, Messieurs, songez-y ! De la patience, Athos. Vous vous engagez l dans une mauvaise affaire, et vous allez tre cribls. Voici mon valet et moi qui vous lcherons trois coups de feu, autant vous arriveront de la cave ; puis nous aurons encore nos pes, dont, je vous assure, mon ami et moi nous jouons passablement. Laissez-moi faire vos affaires et les miennes. Tout  l'heure vous aurez  boire, je vous en donne ma parole. 
: " Vous n'tes pas sans avoir remarqu, mon cher ami, que chacun a son genre d'ivresse, triste ou gaie ; moi j'ai l'ivresse triste, et, quand une fois je suis gris, ma manire est de raconter toutes les histoires lugubres que ma sotte nourrice m'a inculques dans le cerveau. C'est mon dfaut ; dfaut capital, j'en conviens ; mais,  cela prs, je suis bon buveur. " 
: " Oui, continua Athos, quatre fois seulement : une fois chez M. de Crquy ; une autre fois chez moi,  la campagne, dans mon chteau de... quand j'avais un chteau ; une troisime fois chez M. de Trville, o il nous surprit tous ; enfin une quatrime fois au cabaret, o il chut  moi et o je perdis sur lui cent louis et un souper. 
:-- Et vous avez tort, mon ami ; un cheval prend un cart, un cheval bute et se couronne, un cheval mange dans un rtelier o a mang un cheval morveux : voil un cheval ou plutt cent pistoles perdues ; il faut que le matre nourrisse son cheval, tandis qu'au contraire cent pistoles nourrissent leur matre. 
:-- Ah ! c'est vous, d'Artagnan, c'est vous, Athos, dit le jeune homme ; je songeais avec quelle rapidit s'en vont les biens de ce monde, et mon cheval anglais, qui s'loignait et qui vient de disparatre au milieu d'un tourbillon de poussire, m'tait une vivante image de la fragilit des choses de la terre. La vie elle-mme peut se rsoudre en trois mots :  Erat, est, fuit  . 
: " Mon cher d'Artagnan, dit Aramis, ne m'en veuillez pas trop, je vous prie : ncessit n'a pas de loi ; d'ailleurs je suis le premier puni, puisque cet infme maquignon m'a vol cinquante louis au moins. Ah ! vous tes bons mnagers, vous autres ! vous venez sur les chevaux de vos laquais et vous faites mener vos chevaux de luxe en main, doucement et  petites journes. " 
:-- Puis, continua Aramis, il respire des passions honntes, vous verrez. Ah  !, mes amis, nous retournons donc  Paris ? Bravo, je suis prt ; nous allons donc revoir ce bon Porthos, tant mieux. Vous ne croyez pas qu'il me manquait, ce grand niais-l ? Ce n'est pas lui qui aurait vendu son cheval, ft-ce contre un royaume. Je voudrais dj le voir sur sa bte et sur sa selle. Il aura, j'en suis sr, l'air du Grand Mogol. " 
:-- Et moi, dit Porthos, ma foulure, croyez-vous qu'elle ne m'a rien cot ? sans compter la blessure de Mousqueton, pour laquelle j'ai t oblig de faire venir le chirurgien deux fois par jour, lequel m'a fait payer ses visites double, sous prtexte que cet imbcile de Mousqueton avait t se faire donner une balle dans un endroit qu'on ne montre ordinairement qu'aux apothicaires ; aussi je lui ai bien recommand de ne plus se faire blesser l. 
:-- Eh bien, des quatre chevaux des laquais nous en ferons deux de matre que nous tirerons au sort ; avec les quatre cents livres, on en fera un demi pour un des dmonts, puis nous donnerons les grattures de nos poches  d'Artagnan, qui a la main bonne, et qui ira les jouer dans le premier tripot venu, voil. 
: " Il nous reste quinze jours, disait-il  ses amis ; eh bien, si au bout de ces quinze jours je n'ai rien trouv, ou plutt si rien n'est venu me trouver, comme je suis trop bon catholique pour me casser la tte d'un coup de pistolet, je chercherai une bonne querelle  quatre gardes de Son Eminence ou  huit Anglais, et je me battrai jusqu' ce qu'il y en ait un qui me tue, ce qui, sur la quantit, ne peut manquer de m'arriver. On dira alors que je suis mort pour le roi, de sorte que j'aurai fait mon service sans avoir eu besoin de m'quiper. " 
:Les laquais, de leur ct, comme les coursiers d'Hippolyte, partageaient la triste peine de leurs matres. Mousqueton faisait des provisions de crotes ; Bazin, qui avait toujours donn dans la dvotion, ne quittait plus les glises ; Planchet regardait voler les mouches ; et Grimaud, que la dtresse gnrale ne pouvait dterminer  rompre le silence impos par son matre, poussait des soupirs  attendrir des pierres. 
:D'Artagnan remarqua, sur le banc le plus rapproch du pilier o Porthos et lui taient adosss, une espce de beaut mre, un peu jaune, un peu sche, mais raide et hautaine sous ses coiffes noires. Les yeux de Porthos s'abaissaient furtivement sur cette dame, puis papillonnaient au loin dans la nef. 
:De son ct, la dame, qui de temps en temps rougissait, lanait avec la rapidit de l'clair un coup d'oeil sur le volage Porthos, et aussitt les yeux de Porthos de papillonner avec fureur. Il tait clair que c'tait un mange qui piquait au vif la dame aux coiffes noires, car elle se mordait les lvres jusqu'au sang, se grattait le bout du nez, et se dmenait dsesprment sur son sige. 
:Le sermon finit : la procureuse s'avana vers le bnitier ; Porthos l'y devana, et, au lieu d'un doigt, y mit toute la main. La procureuse sourit, croyant que c'tait pour elle que Porthos se mettait en frais : mais elle fut promptement et cruellement dtrompe : lorsqu'elle ne fut plus qu' trois pas de lui, il dtourna la tte, fixant invariablement les yeux sur la dame au coussin rouge, qui s'tait leve et qui s'approchait suivie de son ngrillon et de sa fille de chambre. 
:-- D'ailleurs, que vous demandais-je, moi ? reprit Porthos avec un mouvement d'paules plein de bonhomie ; un prt, pas autre chose. Aprs tout, je ne suis pas un homme draisonnable. Je sais que vous n'tes pas riche, Madame Coquenard, et que votre mari est oblig de sangsurer les pauvres plaideurs pour en tirer quelques pauvres cus. Oh ! si vous tiez comtesse, marquise ou duchesse, ce serait autre chose, et vous seriez impardonnable. " 
:-- Non pas, je vous parle franc. Nul objet nouveau ne me touche, et mme je sens l, au fond de mon coeur, quelque chose qui parle pour vous. Mais, dans quinze jours, comme vous le savez ou comme vous ne le savez pas, cette fatale campagne s'ouvre ; je vais tre affreusement proccup de mon quipement. Puis je vais faire un voyage dans ma famille, au fond de la Bretagne, pour raliser la somme ncessaire  mon dpart. " 
:-- Vous en avez, Monsieur Porthos, vous en avez, reprit la procureuse dans un transport qui la surprit elle-mme ; revenez demain  la maison. Vous tes le fils de ma tante, mon cousin par consquent ; vous venez de Noyon en Picardie, vous avez plusieurs procs  Paris, et pas de procureur. Retiendrez-vous bien tout cela ? 
:Tout le long de la route, ce qu'Athos avait dit au jeune homme de Mme Bonacieux lui revenait  l'esprit. Quoique d'Artagnan ne ft pas d'un caractre fort sentimental, la jolie mercire avait fait une impression relle sur son coeur : comme il le disait, il tait prt  aller au bout du monde pour la chercher. Mais le monde a bien des bouts, par cela mme qu'il est rond ; de sorte qu'il ne savait de quel ct se tourner. 
:En attendant, il allait tcher de savoir ce que c'tait que Milady. Milady avait parl  l'homme au manteau noir, donc elle le connaissait. Or, dans l'esprit de d'Artagnan, c'tait l'homme au manteau noir qui avait enlev Mme Bonacieux une seconde fois, comme il l'avait enleve une premire. D'Artagnan ne mentait donc qu' moiti, ce qui est bien peu mentir, quand il disait qu'en se mettant  la recherche de Milady, il se mettait en mme temps  la recherche de Constance. 
: " Et maintenant, mon jeune ami, car vous me permettrez, je l'espre, de vous donner ce nom, dit Lord de Winter, ds ce soir, si vous le voulez bien, je vous prsenterai  ma soeur, Lady Clarick ; car je veux qu'elle vous prenne  son tour dans ses bonnes grces, et, comme elle n'est point tout  fait mal en cour, peut-tre dans l'avenir un mot dit par elle ne vous serait-il point inutile. " 
:L'Anglais alors se retourna et raconta le combat sans omettre un dtail. Milady l'couta avec la plus grande attention ; cependant on voyait facilement, quelque effort qu'elle ft pour cacher ses impressions, que ce rcit ne lui tait point agrable. Le sang lui montait  la tte, et son petit pied s'agitait impatiemment sous sa robe. 
:D'Artagnan savait que c'tait fort dsobliger un Anglais que de refuser de toaster avec lui. Il s'approcha donc de la table, et prit le second verre. Cependant il n'avait point perdu de vue Milady, et dans la glace il s'aperut du changement qui venait de s'oprer sur son visage. Maintenant qu'elle croyait n'tre plus regarde, un sentiment qui ressemblait  de la frocit animait sa physionomie. Elle mordait son mouchoir  belles dents. 
:La conversation prit une tournure enjoue. Milady paraissait s'tre entirement remise. Elle raconta que Lord de Winter n'tait que son beau-frre et non son frre : elle avait pous un cadet de famille qui l'avait laisse veuve avec un enfant. Cet enfant tait le seul hritier de Lord de Winter, si Lord de Winter ne se mariait point. Tout cela laissait voir  d'Artagnan un voile qui enveloppait quelque chose, mais il ne distinguait pas encore sous ce voile. 
:D'Artagnan, qui, comme on le sait, tait fort prudent pour un garon de vingt ans, se souvint alors de ses soupons sur Milady ; il lui fit un grand loge de Son Eminence, lui dit qu'il n'et point manqu d'entrer dans les gardes du cardinal au lieu d'entrer dans les gardes du roi, s'il et connu par exemple M. de Cavois au lieu de connatre M. de Trville. 
:A la mme heure que la veille d'Artagnan se retira. Dans le corridor il rencontra encore la jolie Ketty ; c'tait le nom de la soubrette. Celle-ci le regarda avec une expression de mystrieuse bienveillance  laquelle il n'y avait point  se tromper. Mais d'Artagnan tait si proccup de la matresse, qu'il ne remarquait absolument que ce qui venait d'elle. 
:Il allait voir en ralit certain bahut dont vingt fois il avait vu l'image dans ses rves ; bahut de forme longue et profonde, cadenass, verrouill, scell au sol ; bahut dont il avait si souvent entendu parler, et que les mains un peu sches, il est vrai, mais non pas sans lgance de la procureuse, allaient ouvrir  ses regards admirateurs. 
:Venir en qualit de cousin s'asseoir tous les jours  une bonne table, drider le front jaune et pliss du vieux procureur, plumer quelque peu les jeunes clercs en leur apprenant la bassette, le passe-dix et le lansquenet dans leurs plus fines pratiques, et en leur gagnant par manire d'honoraires, pour la leon qu'il leur donnerait en une heure, leurs conomies d'un mois, tout cela souriait normment  Porthos. 
:Le mousquetaire se retraait bien, de-ci, de-l, les mauvais propos qui couraient ds ce temps-l sur les procureurs et qui leur ont survcu : la lsine, la rognure, les jours de jene, mais comme, aprs tout, sauf quelques accs d'conomie que Porthos avait toujours trouvs fort intempestifs, il avait vu la procureuse assez librale, pour une procureuse, bien entendu, il espra rencontrer une maison monte sur un pied flatteur. 
:Porthos heurta du doigt ; un grand clerc ple et enfoui sous une fort de cheveux vierges vint ouvrir et salua de l'air d'un homme forc de respecter  la fois dans un autre la haute taille qui indique la force, l'habit militaire qui indique l'tat, et la mine vermeille qui indique l'habitude de bien vivre. 
:On arriva dans le cabinet du procureur aprs avoir travers l'antichambre o taient les clercs, et l'tude o ils auraient d tre : cette dernire chambre tait une sorte de salle noire et meuble de paperasses. En sortant de l'tude on laissa la cuisine  droite, et l'on entra dans la salle de rception. 
:Toutes ces pices qui se commandaient n'inspirrent point  Porthos de bonnes ides. Les paroles devaient s'entendre de loin par toutes ces portes ouvertes ; puis, en passant, il avait jet un regard rapide et investigateur sur la cuisine, et il s'avouait  lui-mme,  la honte de la procureuse et  son grand regret,  lui, qu'il n'y avait pas vu ce feu, cette animation, ce mouvement qui, au moment d'un bon repas, rgnent ordinairement dans ce sanctuaire de la gourmandise. 
:Le vieillard, envelopp dans un grand pourpoint noir o se perdait son corps fluet, tait vert et sec ; ses petits yeux gris brillaient comme des escarboucles, et semblaient, avec sa bouche grimaante, la seule partie de son visage o la vie ft demeure. Malheureusement les jambes commenaient  refuser le service  toute cette machine osseuse ; depuis cinq ou six mois que cet affaiblissement s'tait fait sentir, le digne procureur tait  peu prs devenu l'esclave de sa femme. 
:Matre Coquenard avait, ds l'arrive de Porthos, jet les yeux avec inquitude sur une grande armoire place en face de son bureau de chne. Porthos comprit que cette armoire, quoiqu'elle ne rpondt point par la forme  celle qu'il avait vue dans ses songes, devait tre le bienheureux bahut, et il s'applaudit de ce que la ralit avait six pieds de plus en hauteur que le rve. 
:Mme Coquenard tira le plat  elle, dtacha adroitement les deux grandes pattes noires, qu'elle plaa sur l'assiette de son mari ; trancha le cou, qu'elle mit avec la tte  part pour elle-mme ; leva l'aile pour Porthos, et remit  la servante, qui venait de l'apporter, l'animal qui s'en retourna presque intact, et qui avait disparu avant que le mousquetaire et eu le temps d'examiner les variations que le dsappointement amne sur les visages, selon les caractres et les tempraments de ceux qui l'prouvent. 
:Matre Coquenard, aprs les dlices d'un pareil repas, qu'il appelait un excs, prouva le besoin de faire sa sieste. Porthos esprait que la chose aurait lieu sance tenante et dans la localit mme ; mais le procureur maudit ne voulut entendre  rien : il fallut le conduire dans sa chambre et il cria tant qu'il ne fut pas devant son armoire, sur le rebord de laquelle, pour plus de prcaution encore, il posa ses pieds. 
:Mais cette fois notre Gascon vit d'un seul coup d'oeil tout le parti qu'on pouvait tirer de cet amour que Ketty venait d'avouer d'une faon si nave ou si effronte : interception des lettres adresses au comte de Wardes, intelligences dans la place, entre  toute heure dans la chambre de Ketty, contigu  celle de sa matresse. Le perfide, comme on le voit, sacrifiait dj en ide la pauvre fille pour obtenir Milady de gr ou de force. 
:Cependant, il faut le dire  sa louange, le premier emploi qu'il avait fait de son influence sur Ketty avait t d'essayer de savoir d'elle ce qu'tait devenue Mme Bonacieux, mais la pauvre fille jura sur le crucifix  d'Artagnan qu'elle l'ignorait compltement, sa matresse ne laissant jamais pntrer que la moiti de ses secrets ; seulement, elle croyait pouvoir rpondre qu'elle n'tait pas morte. 
:Quant  la cause qui avait manqu faire perdre  Milady son crdit prs du cardinal, Ketty n'en savait pas davantage ; mais cette fois, d'Artagnan tait plus avanc qu'elle : comme il avait aperu Milady sur un btiment consign au moment o lui-mme quittait l'Angleterre, il se douta qu'il tait question cette fois des ferrets de diamants. 
:Ce billet tait d'abord un faux, c'tait ensuite une indlicatesse ; c'tait mme, au point de vue de nos moeurs actuelles, quelque chose comme une infamie ; mais on se mnageait moins  cette poque qu'on ne le fait aujourd'hui. D'ailleurs d'Artagnan, par ses propres aveux, savait Milady coupable de trahison  des chefs plus importants, et il n'avait pour elle qu'une estime fort mince. Et cependant malgr ce peu d'estime, il sentait qu'une passion insense le brlait pour cette femme. Passion ivre de mpris, mais passion ou soif, comme on voudra. 
:L'intention de d'Artagnan tait bien simple : par la chambre de Ketty il arrivait  celle de sa matresse ; il profitait du premier moment de surprise, de honte, de terreur pour triompher d'elle ; peut-tre aussi chouerait-il, mais il fallait bien donner quelque chose au hasard. Dans huit jours la campagne s'ouvrait, et il fallait partir ; d'Artagnan n'avait pas le temps de filer le parfait amour. 
: " Ecoute, ma chre enfant, lui dit d'Artagnan, tu comprends qu'il faut que tout cela finisse d'une faon ou de l'autre ; Milady peut dcouvrir que tu as remis le premier billet  mon valet, au lieu de le remettre au valet du comte ; que c'est moi qui ai dcachet les autres qui devaient tre dcachets par M. de Wardes ; alors Milady te chasse, et, tu la connais, ce n'est pas une femme  borner l sa vengeance. 
:Depuis que les quatre amis taient chacun  la chasse de son quipement, il n'y avait plus entre eux de runion arrte. On dnait les uns sans les autres, o l'on se trouvait, ou plutt o l'on pouvait. Le service, de son ct, prenait aussi sa part de ce temps prcieux, qui s'coulait si vite. Seulement on tait convenu de se trouver une fois la semaine, vers une heure, au logis d'Athos, attendu que ce dernier, selon le serment qu'il avait fait, ne passait plus le seuil de sa porte. 
:D'Artagnan fut sur le point de tout raconter  Athos ; mais un point l'arrta : Athos tait un gentilhomme svre sur le point d'honneur, et il y avait, dans tout ce petit plan que notre amoureux avait arrt  l'endroit de Milady, certaines choses qui, d'avance, il en tait sr, n'obtiendraient pas l'assentiment du puritain ; il prfra donc garder le silence, et comme Athos tait l'homme le moins curieux de la terre, les confidences de d'Artagnan en taient restes l. 
:En effet, Bazin, curieux de savoir ce que le mendiant voulait  son matre, avait rgl son pas sur le sien, et tait arriv presque en mme temps que lui ; mais cette clrit ne lui servit pas  grand-chose ; sur l'invitation du mendiant, son matre lui fit signe de se retirer, et force lui fut d'obir. 
:-- Ma foi ! dit d'Artagnan, avec grand plaisir. Il y a longtemps que nous n'avons fait un dner convenable ; et comme j'ai pour mon compte une expdition quelque peu hasardeuse  faire ce soir, je ne serais pas fch, je l'avoue, de me monter un peu la tte avec quelques bouteilles de vieux bourgogne. 
:-- Oui, nous sommes vus d'un trs bon oeil par une femme de qualit, la duchesse de... ; mais pardon ! mon matre m'a recommand d'tre discret : elle nous avait forcs d'accepter un petit souvenir, un magnifique genet d'Espagne et un mulet andalou, que c'tait merveilleux  voir ; le mari a appris la chose, il a confisqu au passage les deux magnifiques btes qu'on nous envoyait, et il leur a substitu ces horribles animaux ! 
:Cependant, Mousqueton continuait sa route, et, traversant le Pont- Neuf, toujours chassant devant lui ses deux haridelles, il atteignit la rue aux Ours. Arriv l, il attacha, selon les ordres de son matre, cheval et mulet au marteau de la porte du procureur ; puis, sans s'inquiter de leur sort futur, il s'en revint trouver Porthos et lui annona que sa commission tait faite. 
:Milady semblait ivre de joie, elle se faisait rpter par Ketty les moindres dtails de la prtendue entrevue de la soubrette avec de Wardes, comment il avait reu sa lettre, comment il avait rpondu, quelle tait l'expression de son visage, s'il paraissait bien amoureux ; et  toutes ces questions la pauvre Ketty, force de faire bonne contenance, rpondait d'une voix touffe dont sa matresse ne remarquait mme pas l'accent douloureux, tant le bonheur est goste. 
:Il fallut quelque temps  d'Artagnan pour se remettre de ce petit dialogue : mais toutes les ides de vengeance qu'il avait apportes s'taient compltement vanouies. Cette femme exerait sur lui une incroyable puissance, il la hassait et l'adorait  la fois, il n'avait jamais cru que deux sentiments si contraires pussent habiter dans le mme coeur, et en se runissant, former un amour trange et en quelque sorte diabolique. 
:Cependant une heure venait de sonner ; il fallut se sparer ; d'Artagnan, au moment de quitter Milady, ne sentit plus qu'un vif regret de s'loigner, et, dans l'adieu passionn qu'ils s'adressrent rciproquement, une nouvelle entrevue fut convenue pour la semaine suivante. La pauvre Ketty esprait pouvoir adresser quelques mots  d'Artagnan lorsqu'il passerait dans sa chambre ; mais Milady le reconduisit elle-mme dans l'obscurit et ne le quitta que sur l'escalier. 
:Ketty ne pouvait croire  ce bonheur : d'Artagnan fut forc de lui renouveler de vive voix les assurances que la lettre lui donnait par crit ; et quel que ft, avec le caractre emport de Milady, le danger que court la pauvre enfant  remettre ce billet  sa matresse, elle n'en revint pas moins place Royale de toute la vitesse de ses jambes. 
:D'Artagnan jeta un regard curieux sur Milady : elle tait ple et avait les yeux fatigus, soit par les larmes, soit par l'insomnie. On avait avec intention diminu le nombre habituel des lumires, et cependant la jeune femme ne pouvait arriver  cacher les traces de la fivre qui l'avait dvore depuis deux jours. 
:Milady prit l'air le plus affectueux qu'elle put prendre, et donna tout l'clat possible  sa conversation. En mme temps cette fivre qui l'avait abandonne un instant revenait rendre l'clat  ses yeux, le coloris  ses joues, le carmin  ses lvres. D'Artagnan retrouva la Circ qui l'avait dj envelopp de ses enchantements. Son amour, qu'il croyait teint et qui n'tait qu'assoupi, se rveilla dans son coeur. Milady souriait et d'Artagnan sentait qu'il se damnerait pour ce sourire. 
:D'Artagnan tait sorti de l'htel au lieu de monter tout de suite chez Ketty, malgr les instances que lui avait faites la jeune fille, et cela pour deux raisons : la premire, parce que de cette faon il vitait les reproches, les rcriminations, les prires ; la seconde, parce qu'il n'tait pas fch de lire un peu dans sa pense, et, s'il tait possible, dans celle de cette femme. 
:D'Artagnan, de son ct, tait arriv au comble de tous ses voeux : ce n'tait plus un rival qu'on aimait en lui, c'tait lui-mme qu'on avait l'air d'aimer. Une voix secrte lui disait bien au fond du coeur qu'il n'tait qu'un instrument de vengeance que l'on caressait en attendant qu'il donnt la mort, mais l'orgueil, mais l'amour-propre, mais la folie faisaient taire cette voix, touffaient ce murmure. Puis notre Gascon, avec la dose de confiance que nous lui connaissons, se comparait  de Wardes et se demandait pourquoi, au bout du compte, on ne l'aimerait pas, lui aussi, pour lui-mme. 
:Il s'abandonna donc tout entier aux sensations du moment. Milady ne fut plus pour lui cette femme aux intentions fatales qui l'avait un instant pouvant, ce fut une matresse ardente et passionne s'abandonnant tout entire  un amour qu'elle semblait prouver elle- mme. Deux heures  peu prs s'coulrent ainsi. 
:Cependant les transports des deux amants se calmrent ; Milady, qui n'avait point les mmes motifs que d'Artagnan pour oublier, revint la premire  la ralit et demanda au jeune homme si les mesures qui devaient amener le lendemain entre lui et de Wardes une rencontre taient bien arrtes d'avance dans son esprit. 
:Quoique le jeune homme ft brave, on le sait, il fut pouvant de cette figure bouleverse, de ces pupilles dilates horriblement, de ces joues ples et de ces lvres sanglantes ; il recula jusqu' la ruelle, comme il et fait  l'approche d'un serpent qui et ramp vers lui, et son pe se rencontrant sous sa main souille de sueur, il la tira du fourreau. 
:Au bruit qu'ils faisaient, elle renversant les meubles pour aller  lui, lui s'abritant derrire les meubles pour se garantir d'elle, Ketty ouvrit la porte. D'Artagnan, qui avait sans cesse manoeuvr pour se rapprocher de cette porte, n'en tait plus qu' trois pas. D'un seul lan il s'lana de la chambre de Milady dans celle de la suivante, et, rapide comme l'clair, il referma la porte, contre laquelle il s'appuya de tout son poids tandis que Ketty poussait les verrous. 
:Ketty ne comprenait que trop ; en un tour de main elle l'affubla d'une robe  fleurs, d'une large coiffe et d'un mantelet ; elle lui donna des pantoufles, dans lesquelles il passa ses pieds nus, puis elle l'entrana par les degrs. Il tait temps, Milady avait dj sonn et rveill tout l'htel. Le portier tira le cordon  la voix de Ketty au moment mme o Milady,  demi nue de son ct, criait par la fentre : 
:Le mousquetaire trouva un superbe cheval andalou, noir comme du jais, aux narines de feu, aux jambes fines et lgantes, qui prenait six ans. Il l'examina et le trouva sans dfaut. On le lui fit mille livres. Peut- tre l'et-il eu pour moins ; mais tandis que d'Artagnan discutait sur le prix avec le maquignon, Athos comptait les cent pistoles sur la table. 
:D'Artagnan tait rest interdit  la mme place et ne sachant que penser. Si c'tait Mme Bonacieux et si elle revenait  Paris, pourquoi ce rendez-vous fugitif, pourquoi ce simple change d'un coup d'oeil, pourquoi ce baiser perdu ? Si d'un autre ct ce n'tait pas elle, ce qui tait encore bien possible, car le peu de jour qui restait rendait une erreur facile, si ce n'tait pas elle, ne serait-ce pas le commencement d'un coup de main mont contre lui avec l'appt de cette femme pour laquelle on connaissait son amour ? 
:Les trois compagnons se rapprochrent de lui. Tous trois avaient parfaitement vu une tte de femme apparatre  la portire, mais aucun d'eux, except Athos, ne connaissait Mme Bonacieux. L'avis d'Athos, au reste, fut que c'tait bien elle ; mais moins proccup que d'Artagnan de ce joli visage, il avait cru voir une seconde tte, une tte d'homme au fond de la voiture. 
:-- Ami, dit gravement Athos, rappelez-vous que les morts sont les seuls qu'on ne soit pas expos  rencontrer sur la terre. Vous en savez quelque chose ainsi que moi, n'est-ce pas ? Or, si votre matresse n'est pas morte, si c'est elle que nous venons de voir, vous la retrouverez un jour ou l'autre. Et peut-tre, mon Dieu, ajouta-t-il avec un accent misanthropique qui lui tait propre, peut-tre plus tt que vous ne voudrez. " 
:Quoiqu'il se sentt vigoureusement appuy, le jeune homme n'tait pas sans inquitude en montant pas  pas le grand escalier. Sa conduite avec Milady ressemblait tant soit peu  une trahison, et il se doutait des relations politiques qui existaient entre cette femme et le cardinal ; de plus, de Wardes, qu'il avait si mal accommod, tait des fidles de Son Eminence, et d'Artagnan savait que si Son Eminence tait terrible  ses ennemis, elle tait fort attache  ses amis. 
: " Si de Wardes a racont toute notre affaire au cardinal, ce qui n'est pas douteux, et s'il m'a reconnu, ce qui est probable, je dois me regarder  peu prs comme un homme condamn, disait d'Artagnan en secouant la tte. Mais pourquoi a-t-il attendu jusqu'aujourd'hui ? C'est tout simple, Milady aura port plainte contre moi avec cette hypocrite douleur qui la rend si intressante, et ce dernier crime aura fait dborder le vase. 
:Ce sourire parut  d'Artagnan d'un mauvais augure ; seulement, comme notre Gascon n'tait pas facile  intimider, ou que plutt, grce  un grand orgueil naturel aux gens de son pays, il ne laissait pas voir facilement ce qui se passait dans son me, quand ce qui s'y passait ressemblait  de la crainte, il se campa firement devant MM. les gardes et attendit la main sur la hanche, dans une attitude qui ne manquait pas de majest. 
:L'huissier l'introduisit et se retira sans dire une parole. D'Artagnan crut d'abord qu'il avait affaire  quelque juge examinant son dossier, mais il s'aperut que l'homme de bureau crivait ou plutt corrigeait des lignes d'ingales longueurs, en scandant des mots sur ses doigts ; il vit qu'il tait en face d'un pote. Au bout d'un instant, le pote ferma son manuscrit sur la couverture duquel tait crit : MIRAME,  tragdie en cinq actes  , et leva la tte. 
:-- La lettre avait t perdue, reprit l'Eminence ; oui, je sais cela ; mais M. de Trville est un habile physionomiste qui connat les hommes  la premire vue, et il vous a plac dans la compagnie de son beau-frre, M. des Essarts, en vous laissant esprer qu'un jour ou l'autre vous entreriez dans les mousquetaires. 
:-- Depuis ce temps-l, il vous est arriv bien des choses : vous vous tes promen derrire les Chartreux, un jour qu'il et mieux valu que vous fussiez ailleurs ; puis, vous avez fait avec vos amis un voyage aux eaux de Forges ; eux se sont arrts en route ; mais vous, vous avez continu votre chemin. C'est tout simple, vous aviez des affaires en Angleterre. 
:-- Eh ! pourquoi cela, Monsieur ? pour avoir suivi les ordres de vos suprieurs avec plus d'intelligence et de courage que ne l'et fait un autre, encourir ma disgrce quand vous mritiez des loges ! Ce sont les gens qui n'obissent pas que je punis, et non pas ceux qui, comme vous, obissent... trop bien... Et, la preuve, rappelez-vous la date du jour o je vous avais fait dire de me venir voir, et cherchez dans votre mmoire ce qui est arriv le soir mme. " 
: " Je voulais vous exposer ce plan le jour o vous retes ma premire invitation ; mais vous n'tes pas venu. Heureusement, rien n'est perdu pour ce retard, et aujourd'hui vous allez l'entendre. Asseyez-vous l, devant moi, Monsieur d'Artagnan : vous tes assez bon gentilhomme pour ne pas couter debout. " 
:-- Oui, c'est vrai ; mais, tout seul que vous tes, vous avez dj fait beaucoup, et vous ferez encore plus, je n'en doute pas. Cependant, vous avez, je le crois, besoin d'tre guid dans l'aventureuse carrire que vous avez entreprise ; car, si je ne me trompe, vous tes venu  Paris avec l'ambitieuse ide de faire fortune. 
:-- Vous voulez un prtexte, n'est-ce pas ? Je comprends. Eh bien, ce prtexte, vous l'avez. L'avancement, la campagne qui s'ouvre, l'occasion que je vous offre, voil pour le monde ; pour vous, le besoin de protections sres ; car il est bon que vous sachiez, Monsieur d'Artagnan, que j'ai reu des plaintes graves contre vous, vous ne consacrez pas exclusivement vos jours et vos nuits au service du roi. " 
:Cette dernire parole de Richelieu exprimait un doute terrible ; elle consterna d'Artagnan plus que n'et fait une menace, car c'tait un avertissement. Le cardinal cherchait donc  le prserver de quelque malheur qui le menaait. Il ouvrit la bouche pour rpondre, mais d'un geste hautain, le cardinal le congdia. 
:D'Artagnan descendit par le mme escalier qu'il tait entr, et trouva devant la porte Athos et les quatre mousquetaires qui attendaient son retour et qui commenaient  s'inquiter. D'un mot d'Artagnan les rassura, et Planchet courut prvenir les autres postes qu'il tait inutile de monter une plus longue garde, attendu que son matre tait sorti sain et sauf du Palais-Cardinal. 
:La journe du lendemain se passa en prparatifs de dpart ; d'Artagnan alla faire ses adieux  M. de Trville. A cette heure on croyait encore que la sparation des gardes et des mousquetaires serait momentane, le roi tenant son parlement le jour mme et devant partir le lendemain. M. de Trville se contenta donc de demander  d'Artagnan s'il avait besoin de lui, mais d'Artagnan rpondit firement qu'il avait tout ce qu'il lui fallait. 
:Le roi tait triste et paraissait malade, ce qui lui tait un peu de sa haute mine. En effet, la veille, la fivre l'avait pris au milieu du parlement et tandis qu'il tenait son lit de justice. Il n'en tait pas moins dcid  partir le soir mme ; et, malgr les observations qu'on lui avait faites, il avait voulu passer sa revue, esprant, par le premier coup de vigueur, vaincre la maladie qui commenait  s'emparer de lui. 
:Tant que la procureuse put suivre des yeux son amant, elle agita un mouchoir en se penchant hors de la fentre,  croire qu'elle voulait se prcipiter. Porthos reut toutes ces marques de tendresse en homme habitu  de pareilles dmonstrations. Seulement, en tournant le coin de la rue, il souleva son feutre et l'agita en signe d'adieu. 
:En arrivant au faubourg Saint-Antoine, il se retourna pour regarder gaiement la Bastille ; mais, comme c'tait la Bastille seulement qu'il regardait, il ne vit point Milady, qui, monte sur un cheval isabelle, le dsignait du doigt  deux hommes de mauvaise mine qui s'approchrent aussitt des rangs pour le reconnatre. Sur une interrogation qu'ils firent du regard, Milady rpondit par un signe que c'tait bien lui. Puis, certaine qu'il ne pouvait plus y avoir de mprise dans l'excution de ses ordres, elle piqua son cheval et disparut. 
:Le sige de La Rochelle fut un des grands vnements politiques du rgne de Louis XIII, et une des grandes entreprises militaires du cardinal. Il est donc intressant, et mme ncessaire, que nous en disions quelques mots ; plusieurs dtails de ce sige se liant d'ailleurs d'une manire trop importante  l'histoire que nous avons entrepris de raconter, pour que nous les passions sous silence. 
:Aussi Bassompierre, qui tait  la fois protestant et catholique, protestant de conviction et catholique comme commandeur du Saint- Esprit ; Bassompierre, qui tait Allemand de naissance et Franais de coeur ; Bassompierre, enfin, qui avait un commandement particulier au sige de La Rochelle, disait-il, en chargeant  la tte de plusieurs autres seigneurs protestants comme lui : 
:Richelieu, comme chacun sait, avait t amoureux de la reine ; cet amour avait-il chez lui un simple but politique ou tait-ce tout naturellement une de ces profondes passions comme en inspira Anne d'Autriche  ceux qui l'entouraient, c'est ce que nous ne saurions dire ; mais en tout cas on a vu, par les dveloppements antrieurs de cette histoire, que Buckingham l'avait emport sur lui, et que, dans deux ou trois circonstances et particulirement dans celles des ferrets, il l'avait, grce au dvouement des trois mousquetaires et au courage de d'Artagnan, cruellement mystifi. 
:De son ct Buckingham, tout en mettant en avant l'honneur de l'Angleterre, tait m par des intrts absolument semblables  ceux du cardinal ; Buckingham aussi poursuivait une vengeance particulire : sous aucun prtexte, Buckingham n'avait pu rentrer en France comme ambassadeur, il voulait y rentrer comme conqurant. 
:Cet vnement avait ht les rsolutions du cardinal ; et en attendant que le roi et lui pussent aller prendre le commandement du sige de La Rochelle, qui tait rsolu, il avait fait partir Monsieur pour diriger les premires oprations, et avait fait filer vers le thtre de la guerre toutes les troupes dont il avait pu disposer. 
:Or, o s'arrtait le roi s'arrtaient les mousquetaires ; il en rsultait que d'Artagnan, qui tait purement et simplement dans les gardes, se trouvait spar, momentanment du moins, de ses bons amis Athos, Porthos et Aramis ; cette sparation, qui n'tait pour lui qu'une contrarit, ft certes devenue une inquitude srieuse s'il et pu deviner de quels dangers inconnus il tait entour. 
:Tout tait dans le mme tat : le duc de Buckingham et ses Anglais, matres de l'le de R, continuaient d'assiger, mais sans succs, la citadelle de Saint-Martin et le fort de La Pre, et les hostilits avec La Rochelle taient commences depuis deux ou trois jours  propos d'un fort que le duc d'Angoulme venait de faire construire prs de la ville. 
:Ce qu'il avait donc gagn de plus clair dans tout cela, c'tait le diamant de cinq ou six mille livres qu'il portait au doigt ; et encore ce diamant, en supposant que d'Artagnan, dans ses projets d'ambition, voult le garder pour s'en faire un jour un signe de reconnaissance prs de la reine, n'avait en attendant, puisqu'il ne pouvait s'en dfaire, pas plus de valeur que les cailloux qu'il foulait  ses pieds. 
:Nous disons " que les cailloux qu'il foulait  ses pieds " , car d'Artagnan faisait ces rflexions en se promenant solitairement sur un joli petit chemin qui conduisait du camp au village d'Angoutin ; or ces rflexions l'avaient conduit plus loin qu'il ne croyait, et le jour commenait  baisser, lorsqu'au dernier rayon du soleil couchant il lui sembla voir briller derrire une haie le canon d'un mousquet. 
:D'Artagnan avait l'oeil vif et l'esprit prompt, il comprit que le mousquet n'tait pas venu l tout seul et que celui qui le portait ne s'tait pas cach derrire une haie dans des intentions amicales. Il rsolut donc de gagner au large, lorsque de l'autre ct de la route, derrire un rocher, il aperut l'extrmit d'un second mousquet. 
:D'Artagnan prit son chapeau, examina le trou de la balle, et secoua la tte. La balle n'tait pas une balle de mousquet, c'tait une balle d'arquebuse ; la justesse du coup lui avait dj donn l'ide qu'il avait t tir par une arme particulire : ce n'tait donc pas une embuscade militaire, puisque la balle n'tait pas de calibre. 
:D'Artagnan ne voulut pas abandonner ainsi son compagnon, et s'inclina vers lui pour le relever et l'aider  rejoindre les lignes ; mais en ce moment deux coups de fusil partirent : une balle cassa la tte du garde dj bless, et l'autre vint s'aplatir sur le roc aprs avoir pass  deux pouces de d'Artagnan. 
:Il vit aussitt deux ttes qui s'levaient au-dessus d'un ouvrage abandonn qui tait  trente pas de l : c'taient celles de nos deux soldats. D'Artagnan ne s'tait pas tromp : ces deux hommes ne l'avaient suivi que pour l'assassiner, esprant que la mort du jeune homme serait mise sur le compte de l'ennemi. 
:Pas de signature. Nanmoins il tait vident que la lettre venait de Milady. En consquence, il la garda comme pice  conviction, et, en sret derrire l'angle de la tranche, il se mit  interroger le bless. Celui-ci confessa qu'il s'tait charg avec son camarade, le mme qui venait d'tre tu, d'enlever une jeune femme qui devait sortir de Paris par la barrire de La Villette, mais que, s'tant arrts  boire dans un cabaret, ils avaient manqu la voiture de dix minutes. 
:Pendant ce temps, Monsieur, qui savait que, d'un jour  l'autre, il allait tre remplac dans son commandement, soit par le duc d'Angoulme, soit par Bassompierre ou par Schomberg, qui se disputaient le commandement, faisait peu de choses, perdait ses journes en ttonnements, et n'osait risquer quelque grande entreprise pour chasser les Anglais de l'le de R, o ils assigeaient toujours la citadelle Saint- Martin et le fort de La Pre, tandis que, de leur ct, les Franais assigeaient La Rochelle. 
: " MM. Athos, Porthos et Aramis, aprs avoir fait une bonne partie chez moi, et s'tre gays beaucoup, ont men si grand bruit, que le prvt du chteau, homme trs rigide, les a consigns pour quelques jours ; mais j'accomplis les ordres qu'ils m'ont donns, de vous envoyer douze bouteilles de mon vin d'Anjou, dont ils ont fait grand cas : ils veulent que vous buviez  leur sant avec leur vin favori. 
:Planchet, tout fier d'tre lev  la dignit de matre d'htel, songea  tout apprter en homme intelligent ;  cet effet il s'adjoignit le valet d'un des convives de son matre, nomm Fourreau, et ce faux soldat qui avait voulu tuer d'Artagnan, et qui, n'appartenant  aucun corps, tait entr  son service ou plutt  celui de Planchet, depuis que d'Artagnan lui avait sauv la vie. 
:A peine arriv au camp, le roi, qui avait si grande hte de se trouver en face de l'ennemi, et qui,  meilleur droit que le cardinal, partageait sa haine contre Buckingham, voulut faire toutes les dispositions, d'abord pour chasser les Anglais de l'le de R, ensuite pour presser le sige de La Rochelle ; mais, malgr lui, il fut retard par les dissensions qui clatrent entre MM. de Bassompierre et Schomberg, contre le duc d'Angoulme. 
:C'taient des moines qui portaient si mal le froc, qu'il tait facile de reconnatre qu'ils appartenaient surtout  l'Eglise militante ; des femmes un peu gnes dans leurs costumes de pages, et dont les larges trousses ne pouvaient entirement dissimuler les formes arrondies ; enfin des paysans aux mains noircies, mais  la jambe fine, et qui sentaient l'homme de qualit  une lieue  la ronde. 
:Ce qui n'empchait pas, au reste, le cardinal,  qui ses plus acharns dtracteurs n'ont jamais contest la bravoure personnelle, de faire force courses nocturnes tantt pour communiquer au duc d'Angoulme des ordres importants, tantt pour aller se concerter avec le roi, tantt pour aller confrer avec quelque messager qu'il ne voulait pas qu'on laisst entrer chez lui. 
:-- Je vous connais, Messieurs, dit le cardinal, je vous connais : je sais que vous n'tes pas tout  fait de mes amis, et j'en suis fch, mais je sais que vous tes de braves et loyaux gentilshommes, et qu'on peut se fier  vous. Monsieur Athos, faites-moi donc l'honneur de m'accompagner, vous et vos deux amis, et alors j'aurai une escorte  faire envie  Sa Majest, si nous la rencontrons. " 
:-- Moi, Monseigneur, comme je suis d'un naturel trs doux et que, d'ailleurs, ce que Monseigneur ne sait peut-tre pas, je suis sur le point de rentrer dans les ordres, je voulais sparer mes camarades, quand un de ces misrables m'a donn tratreusement un coup d'pe  travers le bras gauche : alors la patience m'a manqu, j'ai tir mon pe  mon tour, et comme il revenait  la charge, je crois avoir senti qu'en se jetant sur moi il se l'tait passe au travers du corps : je sais bien qu'il est tomb seulement, et il m'a sembl qu'on l'emportait avec ses deux compagnons. 
:-- Enfin ajoutez que Sa Grce, dans la prcipitation qu'elle a mise  quitter l'le de R, oublia dans son logis certaine lettre de Mme de Chevreuse qui compromet singulirement la reine, en ce qu'elle prouve non seulement que Sa Majest peut aimer les ennemis du roi, mais encore qu'elle conspire avec ceux de la France. Vous avez bien retenu tout ce que je vous ai dit, n'est-ce pas ? 
:-- Le duc est amoureux comme un fou, ou plutt comme un niais, reprit Richelieu avec une profonde amertume ; comme les anciens paladins, il n'a entrepris cette guerre que pour obtenir un regard de sa belle. S'il sait que cette guerre peut coter l'honneur et peut-tre la libert  la dame de ses penses, comme il dit, je vous rponds qu'il y regardera  deux fois. 
:-- Eh bien tenez ! par exemple, dit Richelieu, lorsqu'en 1610, pour une cause  peu prs pareille  celle qui fait mouvoir le duc, le roi Henri IV, de glorieuse mmoire, allait  la fois envahir les Flandres et l'Italie pour frapper  la fois l'Autriche des deux cts, Eh bien, n'est-il pas arriv un vnement qui a sauv l'Autriche ? Pourquoi le roi de France n'aurait-il pas la mme chance que l'empereur ? 
:-- Eh bien, continua le cardinal d'un air indiffrent, il ne s'agirait, pour le moment, par exemple, que de trouver une femme, belle, jeune, adroite, qui et  se venger elle-mme du duc. Une pareille femme peut se rencontrer : le duc est homme  bonnes fortunes, et, s'il a sem bien des amours par ses promesses de constance ternelle, il a d semer bien des haines aussi par ses ternelles infidlits. 
:-- Oh ! Votre Eminence le connat bien, s'cria Milady emporte par la colre, c'est notre mauvais gnie  tous deux ; c'est celui qui, dans une rencontre avec les gardes de Votre Eminence, a dcid la victoire en faveur des mousquetaires du roi ; c'est celui qui a donn trois coups d'pe  de Wardes, votre missaire, et qui a fait chouer l'affaire des ferrets ; c'est celui enfin qui, sachant que c'tait moi qui lui avais enlev Mme Bonacieux, a jur ma mort. 
:-- Je ne sais pas ce que vous voulez dire, reprit le cardinal, et ne veux mme pas le savoir ; mais j'ai le dsir de vous tre agrable et ne vois aucun inconvnient  vous donner ce que vous demandez  l'gard d'une si infime crature ; d'autant plus, comme vous me le dites, que ce petit d'Artagnan est un libertin, un duelliste, un tratre. 
: " Vous me croyiez mort, n'est-ce pas, comme je vous croyais morte ? et ce nom d'Athos avait cach le comte de La Fre, comme le nom de Milady Clarick avait cach Anne de Breuil ! N'tait-ce pas ainsi que vous vous appeliez quand votre honor frre nous a maris ? Notre position est vraiment trange, poursuivit Athos en riant ; nous n'avons vcu jusqu' prsent l'un et l'autre que parce que nous nous croyions morts, et qu'un souvenir gne moins qu'une crature, quoique ce soit chose dvorante parfois qu'un souvenir ! 
:-- Peut-tre, dit Athos ; mais, en tout cas, coutez bien ceci : Assassinez ou faites assassiner le duc de Buckingham, peu m'importe ! je ne le connais pas : d'ailleurs c'est un Anglais ; mais ne touchez pas du bout du doigt  un seul cheveu de d'Artagnan, qui est un fidle ami que j'aime et que je dfends, ou, je vous le jure par la tte de mon pre, le crime que vous aurez commis sera le dernier. 
:Athos fut saisi comme d'un vertige : la vue de cette crature, qui n'avait rien d'une femme, lui rappelait des souvenirs terribles ; il pensa qu'un jour, dans une situation moins dangereuse que celle o il se trouvait, il avait dj voulu la sacrifier  son honneur ; son dsir de meurtre lui revint brlant et l'envahit comme une fivre ardente : il se leva  son tour, porta la main  sa ceinture, en tira un pistolet et l'arma. 
:En consquence, aprs avoir voyag toute la nuit,  sept heures du matin elle tait au fort de La Pointe,  huit heures elle tait embarque, et  neuf heures le btiment, qui, avec des lettres de marque du cardinal, tait cens tre en partance pour Bayonne, levait l'ancre et faisait voile pour l'Angleterre. 
: " Pardieu, Messieurs ! dit-il, j'espre que ce que vous avez  me dire en vaut la peine, sans cela je vous prviens que je ne vous pardonnerai pas de m'avoir fait venir, au lieu de me laisser reposer aprs une nuit passe  prendre et  dmanteler un bastion. Ah ! que n'tiez-vous l, Messieurs ! il y a fait chaud ! 
:-- Oui, Monsieur, rpondit d'Artagnan en s'inclinant, nous avons eu cet honneur, nous avons mme, comme vous avez pu l'entendre, introduit sous un des angles un baril de poudre qui, en clatant, a fait une fort jolie brche ; sans compter que, comme le bastion n'tait pas d'hier, tout le reste de la btisse s'en est trouv fort branl. 
:-- J'espre que je vous procure  la fois de l'agrment et de la gloire, Messieurs, dit Athos. Je vous ai fait faire une promenade charmante ; voici un djeuner des plus succulents, et cinq cents personnes l-bas, comme vous pouvez les voir  travers les meurtrires, qui nous prennent pour des fous ou pour des hros, deux classes d'imbciles qui se ressemblent assez. 
:Et les quatre amis, s'lanant hors du fort, parvinrent jusqu'au champ de bataille, ramassrent les quatre mousquets des soldats et la demi- pique du brigadier ; et, convaincus que les fuyards ne s'arrteraient qu' la ville, reprirent le chemin du bastion, rapportant les trophes de leur victoire. 
:--  Amen  , dit Athos, et nous reviendrons l-dessus plus tard, si tel est votre plaisir ; mais ce qui, pour le moment, me proccupait le plus, et je suis sr que tu me comprendras, d'Artagnan, c'tait de reprendre  cette femme une espce de blanc-seing qu'elle avait extorqu au cardinal, et  l'aide duquel elle devait impunment se dbarrasser de toi et peut-tre de nous. 
:-- Je ne le repousse pas tout  fait, dit Athos, mais je voulais seulement faire observer  Aramis qu'il ne peut quitter le camp ; que tout autre qu'un de nous n'est pas sr ; que, deux heures aprs que le messager sera parti, tous les capucins, tous les alguazils, tous les bonnets noirs du cardinal sauront votre lettre par coeur, et qu'on arrtera vous et votre adroite personne. 
:-- Laissez-le se rapprocher, dit Athos ; il y a pour un quart d'heure de chemin d'ici  la ville, et par consquent de la ville ici. C'est plus de temps qu'il ne nous en faut pour arrter notre plan ; si nous nous en allons d'ici, nous ne retrouverons jamais un endroit aussi convenable. Et tenez, justement, Messieurs, voil la vraie ide qui me vient. 
:-- Eh bien, voil justement l'homme qu'il nous faut, dit Athos, c'est celui qu'il nous convient de prvenir ; nous lui ferons savoir que sa belle-soeur est sur le point d'assassiner quelqu'un, et nous le prierons de ne pas la perdre de vue. Il y a bien  Londres, je l'espre, quelque tablissement dans le genre des Madelonnettes ou des Filles repenties ; il y fait mettre sa belle-soeur, et nous sommes tranquilles. 
:Le djeuner chez M. de Trville fut d'une gaiet charmante. D'Artagnan avait dj son uniforme ; comme il tait  peu prs de la mme taille qu'Aramis, et qu'Aramis, largement pay, comme on se le rappelle, par le libraire qui lui avait achet son pome, avait fait tout en double, il avait cd  son ami un quipement complet. 
:Chacun offrait le sien : Athos parlait de la discrtion de Grimaud, qui ne parlait que lorsque son matre lui dcousait la bouche ; Porthos vantait la force de Mousqueton, qui tait de taille  rosser quatre hommes de complexion ordinaire ; Aramis, confiant dans l'adresse de Bazin, faisait un loge pompeux de son candidat ; enfin, d'Artagnan avait foi entire dans la bravoure de Planchet, et rappelait de quelle faon il s'tait conduit dans l'affaire pineuse de Boulogne. 
:-- Des intrigues et des secrets d'Etat, continua d'Artagnan en se conformant  la recommandation, il va sans dire que nous serons tous rous vifs ; mais, pour Dieu, n'oubliez pas, comme vous l'avez dit vous-mme, Athos, que nous lui crivons pour affaire de famille ; que nous lui crivons  cette seule fin qu'il mette Milady, ds son arrive  Londres, hors d'tat de nous nuire. Je lui crirai donc une lettre  peu prs en ces termes : 
: " Eh bien, voil qui est  merveille, dit Athos, et vous avez une plume de secrtaire d'Etat, mon cher Aramis. Lord de Winter fera bonne garde maintenant, si toutefois l'avis lui arrive ; et tombt-il aux mains de Son Eminence elle-mme, nous ne saurions tre compromis. Mais comme le valet qui partira pourrait nous faire accroire qu'il a t  Londres et s'arrter  Chtellerault, ne lui donnons avec la lettre que la moiti de la somme en lui promettant l'autre moiti en change de la rponse. Avez-vous le diamant ? continua Athos. 
:-- Prends celle-ci, dit Athos, en lui donnant la sienne avec une insouciante gnrosit, et sois brave garon. Songe que, si tu parles, si tu bavardes, si tu flnes, tu fais couper le cou  ton matre, qui a si grande confiance dans ta fidlit qu'il nous a rpondu de toi. Mais songe aussi que s'il arrive, par ta faute, malheur  d'Artagnan, je te retrouverai partout, et ce sera pour t'ouvrir le ventre. 
: " Ecoute, lui dit-il, quand tu auras remis la lettre  Lord de Winter et qu'il l'aura lue, tu lui diras encore : " Veillez sur Sa Grce Lord Buckingham, car on veut l'assassiner. " Mais ceci, Planchet, vois-tu, c'est si grave et si important, que je n'ai pas mme voulu avouer  mes amis que je te confierais ce secret, et que pour une commission de capitaine je ne voudrais pas te l'crire. 
:-- Eh bien, s'il n'arrive pas, c'est qu'il aura t retard, voil tout. Il peut tre tomb de cheval, il peut avoir fait une cabriole par-dessus le pont, il peut avoir couru si vite qu'il en ait attrap une fluxion de poitrine. Eh ! Messieurs ! faisons donc la part des vnements. La vie est un chapelet de petites misres que le philosophe grne en riant. Soyez philosophes comme moi, Messieurs, mettez-vous  table et buvons ; rien ne fait paratre l'avenir couleur de rose comme de le regarder  travers un verre de chambertin. 
:Le jour s'coula cependant, et le soir vint plus lentement, mais enfin il vint ; les buvettes s'emplirent de chalands ; Athos, qui avait empoch sa part du diamant, ne quittait plus le Parpaillot. Il avait trouv dans M. de Busigny, qui, au reste, leur avait donn un dner magnifique, un partner digne de lui. Ils jouaient donc ensemble, comme d'habitude, quand sept heures sonnrent : on entendit passer les patrouilles qui allaient doubler les postes ;  sept heures et demie la retraite sonna. 
